Historieschets Kasterlee

Tienduizenden jaren geleden stroomde in deze streek de Poederleezee. De branding voerde zand, leem en klei aan. Het zand werd later door de wind verplaatst en vastgehouden door planten, waardoor een duinenrug ontstond. Die rug loopt van Kasterlee over Lichtaart en Herentals tot in Nijlen.

De Hoge Mouw en haar buren

Een van de hoogste toppen van deze duinenrug is de Hoge Mouw – ‘mouw’ betekent trouwens ‘mul zand’. Samen met de Zwarte Berg, de Hoge Berg en de Langenberg vormt ze het hoogste reliëf van Kasterlee. De Hoge Mouw maakt deel uit van het provinciaal domein, dat verder bestaat uit de Rielheide, het Koningsbos en de Hoevebossen.

In de lager gelegen, drassige gebieden ontstonden moerassen en vennen. Veel van deze waardevolle natuur bleef bewaard. Vandaag vormen de beemden en aanpalende bossen en cultuurgronden langs de Kleine Nete, de Wamp, de Bremselseloop, de Rode Loop en de Mostenloop een uitgestrekt wandelgebied met schilderachtige hoekjes. Sommige gebieden zijn zo kwetsbaar dat ze beschermd zijn als natuurgebied, zoals Snepkensvijver, het Zwarte Water, de Tikkebroeken en de Goorkens.

Geen industrie, wel karakter

In geen van de drie deelgemeenten kwam ooit echte industriële ontwikkeling op gang. Wel is er een lange traditie van landbouw en veeteelt. Toch herbergt Kasterlee enkele bekende namen: in Tielen het bedrijf IJsboerke, in Lichtaart het pretpark Bobbejaanland en in de bossen van Lichtaart het internationaal gerenommeerde jeugdverblijfcentrum De Hoge Rielen.

Toerisme op maat van natuurliefhebbers

Kasterlee is bovenal een toeristische gemeente, met een rijk aanbod aan wandel-, fiets- en ruiterpaden. De infrastructuur is hier helemaal op afgestemd: een mountainbikeroute, het uitgebreide fietsknooppuntennetwerk, 250 kilometer bewegwijzerde wandelroutes op de Kempense Heuvelrug, een ruiter- en joggingpad én het kindvriendelijke Kabouterbergproject. Daarnaast telt onze gemeente opvallend veel hotels, restaurants, campings en recreatiezones zoals de Ark van Noë en Domein De Putten. Kunstliefhebbers vinden dan weer hun gading bij MASEREEL, dat grafiekkunst promoot.

Pompoenpapeters

Pompoenen zijn al eeuwenlang een typisch Kastels product. In 1747 nodigde weduwe Van den Kieboom haar kozijn uit Turnhout en haar schoonbroer, pastoor in Pulle, uit om “de pompoenen en de lemoenen te comen helpen eten op onze kermisse!”.

Ook pastoor Johannes de Vos, die in de tweede helft van de 16de eeuw in Kasterlee stond, verwees naar deze traditie in een van zijn geschriften over het Kastelse geloof: “De mannen van Kastel eten pompoenpap, d'anderen vreten bonen.” Sindsdien staan de inwoners van Kasterlee bekend als pompoenpapeters, een bijnaam die we met trots dragen!